Les remparts de Ston – la plus longue muraille défensive hors de Chine
Rares sont les endroits en Croatie qui subjuguent autant les voyageurs que la première apparition des remparts de pierre se dressant sur le flanc de la colline de Pelješac. L’instant a quelque chose de presque surréaliste : au détour d’un virage sur la route côtière, ils surgissent : un grand ruban gris de pierre médiévale serpentant à travers le paysage, escaladant les crêtes, disparaissant et réapparaissant comme la colonne vertébrale d’une créature antique endormie. C’est un spectacle qui provoque la même réaction instinctive chez presque tous les visiteurs : Comment ai-je pu passer à côté de ça ?
La Croatie est un pays d’une richesse historique et naturelle presque indécente. Dubrovnik, Split, Plitvice, Hvar… ces noms figurent sur la liste des destinations incontournables de millions de personnes. Pourtant, les remparts de Ston, sans doute l’un des exemples les plus remarquables de fortifications médiévales en Europe, demeurent l’un des secrets les mieux gardés et spectaculaires de Croatie. Ils constituent, à proprement parler, une merveille méconnue.
Ce guide vous accompagnera dans votre exploration de Ston et Mali Ston, vos promenades sur les remparts médiévaux de Ston, la découverte de leur histoire fascinante et l’appréciation de tout ce que ce coin de la péninsule de Pelješac a à offrir : des anciens marais salants encore exploités artisanalement aux huîtres légendaires de la baie de Mali Ston. Que vous planifiiez une excursion d’une journée depuis Dubrovnik ou un circuit complet autour de la péninsule de Pelješac, vous trouverez ici toutes les informations nécessaires.
Les murs de Ston en chiffres
Jeste li znali da je veci samo Kineski zid – pa ga vrijedi posjetiti!
Aperçu des remparts défensifs de Ston
Outre les murs de fondation, les fortifications de Ston comprennent trois forteresses principales (Veliki Kaštio, Koruna et Podzvizd), 41 tours, sept bastions (Sokolić, Arcimon à Ston, les trois bastions de Veliki Kaštio, le bastion de Podzvizd et Arcimon de Maloston), quatre enceintes extérieures (à l’est et au sud-ouest de Ston, une devant Mali Ston et une devant Korun) et un fossé rempli d’eau, qui entoure Ston à l’ouest, au sud et à l’est. La construction de ce magnifique ensemble a eu lieu au début du XVIe siècle.
La fortification de Ston, en Croatie, représente sans conteste l’un des projets de construction les plus impressionnants de son époque, avec une longueur de 7 000 mètres. Elle se compose des remparts de Ston et de Mali Ston, incluant la Grande Muraille et ses trois forteresses. L’ensemble comprend également des remparts et des forteresses flanqués de 10 tours rondes, 31 tours carrées et 6 bastions semi-circulaires. Pendant près de quatre siècles, le système de défense complexe de Ston a été façonné par l’adaptation au terrain et les progrès de l’armement. La fonction défensive de ce complexe s’est maintenue jusqu’au début du XIXe siècle ; il demeure aujourd’hui une structure imposante, un monument et une source historique inépuisable.
Exploration des remparts défensifs croates de Ston près de Dubrovnik
De larges portions des imposantes murailles de la forteresse de Ston, en Croatie, sont encore accessibles aux visiteurs. Pour admirer cet édifice impressionnant dans son intégralité, il faut compter environ deux heures pour parcourir les 5,5 kilomètres de muraille – un itinéraire réalisable pour les personnes en bonne condition physique. Malheureusement, Veliki Ston a été frappée par un tremblement de terre dans les années 1990, qui a endommagé plus de la moitié des murailles. Heureusement, Mali Ston est restée intacte. Les murailles et la ville ont été restaurées et sont de nouveau ouvertes aux visiteurs.
Quelle est la longueur des murs de pierre ?
Longueur et échelle d'origine
Les remparts médiévaux de Ston s’étendaient à l’origine sur environ 5,5 kilomètres, ce qui en fait la deuxième plus longue muraille médiévale conservée au monde. (Le titre de plus longue est détenu par la Grande Muraille de Chine, mais nous reviendrons sur cette comparaison plus loin.) Certaines sources indiquent que le système complet d’origine, incluant toutes les fortifications reliées, mesurait jusqu’à 7 kilomètres, bien que les mesures précises dépendent de la définition que l’on donne à son périmètre extérieur.
Dans la plupart des sections conservées, les remparts s’élèvent entre quatre et sept mètres de haut, avec un parapet praticable suffisamment large pour que deux personnes puissent y marcher côte à côte. Des tours, espacées à intervalles réguliers, offrent des champs de tir et d’observation qui se chevauchent. À l’extrémité sud se dresse l’imposante forteresse de Veliki Kaštio, tandis que l’accès nord est gardé par la forteresse de Mali Ston ; ensemble, elles constituent les points d’ancrage de l’ensemble du système.
Qu'est-ce qui est accessible à pied aujourd'hui ?
Sur les 5,5 kilomètres d’origine, une portion importante – environ 900 mètres à plus d’un kilomètre de la section centrale la plus spectaculaire – est ouverte aux visiteurs sous forme de sentier de randonnée payant. Ce tronçon part de la ville de Ston, gravit le flanc escarpé de la colline jusqu’à la crête, passe devant plusieurs tours, puis redescend vers Mali Ston, de l’autre côté de la péninsule. Ce n’est pas une promenade de santé : il y a des marches abruptes, des pierres irrégulières et un dénivelé important. Mais les panoramas du sommet – sur les marais salants de Ston, sur les eaux turquoise de la baie de Mali Ston, sur les montagnes de l’intérieur de Pelješac et jusqu’à l’immensité de l’Adriatique – sont tout simplement extraordinaires.
D’autres sections de muraille sont visibles dans toute la ville de Ston, où les tronçons inférieurs sont intégrés au tissu urbain. Certaines parties peuvent être observées d’en bas sans payer de droit d’entrée, notamment les sections traversant les rues de la ville et longeant le périmètre inférieur.
Comparaison de la muraille de Ston avec les autres murailles européennes
À titre de comparaison, les remparts de Dubrovnik, considérés parmi les plus beaux d’Europe, s’étendent sur environ 1,94 kilomètre. Les remparts de Ston, dans leur intégralité, sont près de trois fois plus longs. Les anciens remparts d’York, en Angleterre, atteignent environ 3,4 kilomètres. Ceux de Carcassonne, en France, citadelle médiévale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, mesurent environ 3 kilomètres. Selon toutes les normes européennes, le système de fortifications de Ston est immense, et son état de conservation est remarquable compte tenu des siècles, des tremblements de terre et des bouleversements politiques qu’il a traversés.
Randonnée sur les remparts de Ston : à quoi s’attendre
L'expérience
La randonnée sur les remparts de Ston est une expérience unique en Croatie. Elle allie effort physique, immersion historique et panorama exceptionnel dans un équilibre presque parfait. Le départ se fait à Ston même, généralement par la porte principale près des marais salants, et le sentier grimpe aussitôt. Des marches de pierre, polies par des siècles de passage et par l’érosion particulière de la pierre dalmate, mènent entre les remparts intérieurs et extérieurs, avec la ville en contrebas et le ciel à perte de vue.
À mesure que l’on monte, le panorama s’ouvre. À gauche, la perfection géométrique des marais salants de Ston se dévoile : de vastes étendues d’eau peu profondes, aux reflets roses, blancs et argentés selon l’heure et la saison, les cristaux de sel captant la lumière comme une mosaïque. À droite, l’intérieur verdoyant et rocailleux de Pelješac s’étend en vignobles en terrasses et en maquis broussailleux. Et devant soi, la paroi grimpe inexorablement vers la crête.
Les remparts eux-mêmes sont fascinants à parcourir. Ils ne sont pas entretenus. Ce sont d’authentiques pierres médiévales, patinées par le temps, avec de véritables irrégularités, et par endroits, le parapet se rétrécit suffisamment pour rendre la vue vertigineuse de chaque côté impressionnante. Certains visiteurs trouvent cela d’une authenticité saisissante. D’autres, notamment ceux qui ont le vertige ou le mal de marche, estiment que la promenade exige une grande prudence. Le message des habitants et des guides est unanime : portez de bonnes chaussures, marchez lentement et évitez de faire la randonnée en sandales ou après la pluie, car les pierres deviennent glissantes.
Durée et difficulté
La partie principale des remparts de Ston, accessible à pied, se parcourt en 45 minutes à 1h30 selon votre rythme, votre condition physique et la fréquence de vos arrêts pour admirer le paysage (qui seront nombreux). Les passages les plus raides se situent au début de la montée et à la descente vers Mali Ston. Le point culminant de la randonnée, près des tours centrales, présente un dénivelé important – environ 100 mètres au-dessus de la ville – les personnes à mobilité réduite ou souffrant de problèmes cardiaques sont donc invitées à bien évaluer leur état avant de s’y aventurer.
On peut raisonnablement penser que cette promenade mérite d’être faite lentement. Les remparts traversent plusieurs tours, chacune offrant des perspectives légèrement différentes sur le paysage. Installez-vous à l’une des fenêtres d’une tour et contemplez les marais salants. Observez le jeu de la lumière. C’est un lieu qui récompense ceux qui prennent leur temps.
Ce que vous voyez du haut
Le panorama depuis le point culminant du sentier est parmi les plus beaux de toute la Dalmatie. D’un seul regard, on peut apercevoir :
- Le motif géométrique extraordinaire des marais salants de Ston, scintillant en contrebas comme une mosaïque d’eau et de cristal blanc
- Le chenal étroit de la baie de Mali Ston, d’un bleu-vert irréel, où flottent les fermes ostréicoles alignées en rangées impeccables.
- Les vignobles de Pelješac qui descendent en cascade le long de la colline — c’est le pays du vin, et les vignes sont partout
- Les montagnes de Bosnie-Herzégovine se dressent au loin par temps clair.
- Les îles extérieures de l’Adriatique à l’horizon
- La ville de Ston s’étendait en contrebas, son plan de rues médiéval encore en grande partie intact.
- L’étendue complète du système de murs s’étendant dans les deux directions donne une idée saisissante de l’ambition et de l’ampleur de ce que Raguse a construit ici.
Il n’existe pas de meilleur point de vue dans la région pour saisir le génie stratégique de l’emplacement de ce mur. On comprend parfaitement pourquoi cet étroit isthme était si crucial : celui qui contrôlait cette crête contrôlait les échanges entre la péninsule et le continent. De là, face à l’horizon, on perçoit les remparts de Ston non comme une pièce de musée, mais comme un exemple vivant de logique stratégique.
Visite vidéo des remparts de Ston en Croatie
À propos de Ston Croatie
Ston Croatia, une ville médiévale pittoresque du sud de la Croatie, sur la Péninsule de PelješacSton abrite la plus longue muraille de pierre d’Europe. Avec une longueur impressionnante de 7 kilomètres, elle possède la deuxième plus grande muraille défensive encore existante au monde, surpassée seulement par la célèbre Grande Muraille de Chine.
L’histoire de Ston Croatia remonte au XIVe siècle, lorsque les monumentales « murailles de Ston » furent construites par la République de la ville de Dubrovnik pour protéger les installations d’extraction de sel et assurer un accès totalement contrôlable à la péninsule de Pelješac.
Ston Croatia est composé des districts indépendants de Ston (environ 500 habitants) et de Mali Ston (environ 200 habitants), qui sont reliés par le mur d’environ 5 km de long qui passe par la montagne et une fortification.
L’atmosphère unique de Ston et de ses environs enchantera tous ceux qui recherchent la tranquillité, une mer limpide et les vestiges de civilisations anciennes. Ses ruelles étroites et paisibles, ses imposantes demeures anciennes, les plus anciens marais salants encore en activité au monde et les remparts les plus longs d’Europe invitent chaleureusement les visiteurs à la découverte.
Avec ses nombreux restaurants, Ston est considérée comme l’une des destinations gastronomiques les plus importantes de la côte est de l’Adriatique. Les huîtres et les moules de la baie de Ston sont réputées parmi les meilleures du pays. Bien que surnommée la « Ville du Sel », son activité principale est la production de vin.
Histoire des remparts défensifs de Ston, en Croatie
Face à la menace constante venant des zones périphériques, les habitants de Dubrovnik Ils commencèrent immédiatement à construire un système défensif en 1333. Les chroniques parlent de la Grande Muraille (1 200 mètres de long) de Pozvizd, qui fut construite en 18 mois et au coût de 12 000 ducats pour se protéger de ses voisins.
Ces mesures de protection furent renforcées par la construction de la forteresse de Koruna à Mali Ston, de la forteresse de Pozvizd sur la colline dominant Ston et de Veliki Kaštila do Solil. La Ston médiévale, replacée dans le contexte plus large de ses deux noyaux urbains (reliés physiquement par la Grande Muraille de Chine et complémentaires par leurs fonctions), est le fruit d’un développement réfléchi respectant le plan orthogonal de ses immeubles et rues. Ce plan fut adopté par le gouvernement de Dubrovnik en 1335 et modifié en 1370, plaçant ainsi Ston parmi les villes idéales d’Europe.
Restauration des murs défensifs
La restauration des remparts de Ston, en Croatie, représente non seulement une renaissance de la ville, mais aussi la restauration de son enveloppe extérieure et de son aspect médiéval unique grâce à l’aménagement de l’enceinte fortifiée. La nécessité de préserver et de mettre en valeur le territoire nouvellement acquis de la péninsule de Pelješac, ainsi que la construction des marais salants et de la ville, ont contraint Dubrovnik à mener à bien son projet de construction dans les plus brefs délais. La réalisation de cette entreprise politique soigneusement planifiée et le savoir-faire avec lequel Ston, Mali Ston et l’ensemble du complexe fortifié ont été construits – de Ston Prevlaka et de la Grande Mer jusqu’à la Petite Mer ou Mer de Neretva – témoignent d’une connaissance approfondie de l’aménagement du territoire, avec la participation de nombreux constructeurs expérimentés à la construction des remparts et autres édifices de la ville de Dubrovnik.
La ville de Ston est soigneusement organisée selon un réseau de routes, avec une rue principale plus large orientée nord-sud et une rue plus étroite orientée est-ouest, sur laquelle se trouve la place centrale (Placa). Depuis le début de la construction des remparts et de l’urbanisme en 1333, les décisions du gouvernement de Dubrovnik mentionnent presque toujours en premier lieu les remparts et les tours, puis les bâtiments résidentiels, notamment la résidence du duc de Ston. Viennent ensuite la cathédrale Saint-Vlaha, le monastère franciscain, les places et les fontaines. Au fil des ans, les remparts et les fortifications sont constamment renforcés, surélevés et agrandis. Les routes sont pavées, des fossés sont creusés autour des remparts et des aménagements sont réalisés pour drainer et réguler le littoral, les cours d’eau et les eaux pluviales.
Le plus long mur d'Europe
Malgré certaines difficultés, notamment des zones marécageuses et humides au sud-est, le long de l’Achterwasser qui borde la mer, ainsi que des tremblements de terre qui ont secoué la région, Dubrovnik À la fin du XVIIe siècle et par la suite, Ston subsista jusqu’à la chute de la République de Dubrovnik. S’ensuivit cependant une période de stagnation urbaine et économique.
La dégradation ultérieure, notamment au XIXe siècle, résulta non seulement de facteurs externes, mais aussi d’évolutions des mentalités difficiles à appréhender aujourd’hui. L’une de ces décisions entraîna la démolition d’une section des remparts et la construction d’un arc de triomphe en 1874 pour accueillir l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche. En 1905, la partie sud fut démolie par les habitants de Ston eux-mêmes afin de laisser place à de nouveaux bâtiments publics et privés. La même année, le nouveau propriétaire de la forteresse, Veliki Kaštio, détruisit une tour et y érigea un bâtiment de deux étages faisant office de caserne, ce qui modifia profondément l’aspect de la forteresse.
Au fil du temps, la prise de conscience de la valeur historique du système de fortifications s’est accrue. Après la Seconde Guerre mondiale, les destructions purent être stoppées, mais des mesures décisives et des ressources considérables furent nécessaires à la restauration et à la préservation. La restauration du Grand Château, la plus grande forteresse du complexe fortifié de Ston, fut entreprise en 1961 par la Société des Amis et Lukša Beritić. La restauration et l’entretien des remparts de Ston constituent sans aucun doute le projet le plus important de la Société des Amis de l’Antiquité de Dubrovnik.
